Werther von Jules Massenet

Werther liebt Charlotte. Charlotte jedoch hat ihrer Mutter auf dem Sterbebett versprochen, Albert zu heiraten. Werther bricht in ihre Idylle ein und infiziert Charlotte mit seiner Leidenschaft. Sie fleht ihn an, sich von ihr fernzuhalten. Seine aufwühlenden Liebesbriefe tun dies nicht. Als sie beschließt, Werther nie wiederzusehen, sieht dieser nur noch den Tod als Ausweg. Unter dem Vorwand einer Reise bittet er Albert um die Überlassung seiner Pistolen, die ihm durch Charlottes Diener ausgehändigt werden. Werther erschießt sich. Erst dem Sterbenden bekennt Charlotte ihre Liebe.

Den wohl berühmtesten Selbstmord der Literaturgeschichte verwandelte der französische Komponist Jules Massenet 1892 in eine suggestive Oper mit wildromantischen Ausbrüchen und stillen, sehnsuchtsvollen Momenten. Auf einer Deutschlandreise hatte er Goethes Briefroman verschlungen: «Ich konnte mich nicht von der Lektüre jener brennenden Briefe losreißen, in denen sich die Gefühle der größten Leidenschaft widerspiegelten.»